Colonialismo y modernización en la emergencia y evolución de las cárceles en América Latina hasta la primera mitad del siglo XX

Resumen

Las cárceles en América Latina evolucionaron desde simples lugares de custodia temporal en la época colonial hasta convertirse en instituciones centrales del sistema punitivo. Inicialmente, el castigo se aplicaba mediante ejecuciones públicas, azotes y trabajos forzados. La transformación hacia el encarcelamiento como forma principal de castigo comenzó en el siglo XVIII, influenciada por ideas reformistas europeas y la Revolución Industrial. Durante el siglo XIX, tras las independencias, se construyeron las primeras penitenciarías modernas en la región, buscando proyectar una imagen de modernidad y expandir el control estatal. El positivismo influyó significativamente en el diseño de regímenes carcelarios y terapias punitivas a principios del siglo XX. La criminología positivista tuvo un impacto duradero en la legislación y prácticas judiciales, coexistiendo con prejuicios raciales y de clase. El encarcelamiento político fue una práctica común, intensificándose durante los períodos dictatoriales del siglo XX. Aunque hubo intentos de reforma y modernización, muchos sistemas penitenciarios latinoamericanos enfrentaron problemas de ineficiencia y corrupción. La aspiración a la “modernidad” en el ámbito penitenciario no siempre se materializó, reflejando las complejidades sociales y políticas de la región.