Transiciones hacia el encierro. Espacios y prácticas de la prisión en la historia de la cárcel de Mercedes (1854-1882)

Abstract

Durante los años de 1854 y 1882 identifi camos en Mercedes tres cárceles que cumplieron funciones diferentes. Su estudio nos permitió explorar los complejos recorridos de la cárcel como custodia de los procesados, a la cárcel como pena, materializada en la arquitectura penal inaugurada en 1877. Este “moderno” edifi cio punitivo implicó cambios signifi cativos en la cultura carcelaria, aunque no solo en su estructura material, sino en su relación con la vida social extramuros. Sin embargo, las prácticas propias de la cultura colonial del castigo que identifi camos hasta la cárcel de 1877, perduraron en el nuevo edifi cio bajo las formas de administración y organización de la autoridad de la prisión que poco tenían que ver con los ideales de la reforma penitenciaria. Estas contradicciones, más que expresar espacios punitivos oscuros, manifi estan el complejo proceso de construcción de las instituciones del estado, y con él, del encierro como pena.